A dimensão econômica da desigualdade é clara. Os ricos estão se afastando do restante da população há anos, em vários contextos nacionais. Os super-ricos estão se afastando dos ricos. Cada vez mais recursos econômicos (e de outras ordens) estão concentrados em cada vez menos mãos. Os economistas tradicionais dizem que não precisamos nos preocupar; o que importa é o crescimento, não a distribuição. Em sua palestra "The Return of Inequality" o sociólogo Mike Savage recua, explicando os profundos efeitos prejudiciais da desigualdade sobre a sociedade.

Savage mostra como a desigualdade econômica agrava conflitos culturais, sociais e políticos, desafiando a coerência dos Estados-nação democráticos liberais. Ao quebrar os laços sociais e controlar o processo democrático às estratégias de uma aristocracia ressurgente dos ricos, a desigualdade revive as condições políticas que pensávamos ter superado: impérios e elites dinásticas, divisão étnica explosiva e domínio metropolitano que consigna tudo, exceto algumas cidades, à irrelevância. A desigualdade, em suma, ameaça nos leva a retrocessos históricos.

Há demora para perceber que a desigualdade mina os próprios alicerces da democracia liberal: fé no progresso e confiança na preocupação da comunidade política com todos os seus membros. Na palestra o professor Savage dialogarácom Marx, Bourdieu e Piketty, para discutir como a desigualdade pode reimpor os fardos do passado.